Aeropuertos cerrados: se desmorona el canal más rentable del lujo

De DFS a Avolta, las tiendas duty free que venden perfumería prémium y alcohol a compradores generosos notan la presión: el conflicto de Oriente Medio cierra aeropuertos y limita los viajes a la región. Cuanto más dura la guerra, más grave se vuelve el problema.

La disrupción, que ya va por su sexta semana, ha dejado al descubierto la vulnerabilidad de los grupos de lujo y de belleza que se apoyaban en las compras en aeropuertos y en los hubs del Golfo —algunos de los canales de mayor margen— para compensar la débil demanda de China y Europa. Incluso un cierre breve de un aeropuerto puede arrastrar el beneficio del trimestre.

Los analistas advierten: una caída prolongada del tráfico aéreo en Oriente Medio aumentará la presión sobre la industria del travel retail, que todavía se recupera de la pandemia. En el punto de mira están negocios rezagados como DFS, propiedad de LVMH, y la belleza prémium y de lujo: Estée Lauder, Puig, L’Oréal.

Los vuelos internacionales hacia y desde la región se desplomaron en la primera quincena de marzo. Algunas aerolíneas de Emiratos están reanudando poco a poco sus operaciones, pero su volumen sigue muy por debajo de lo normal. Según Cirium, la proporción de vuelos cancelados desde Oriente Medio (sin contar Turquía) bajó del máximo del 65 % del 3 de marzo al 13 % el 27 de marzo, aunque también cayó el número de vuelos programados.

DFS «cuesta dos puntos porcentuales de crecimiento» a la división de distribución selectiva de LVMH, en la que también está Sephora, explicó a los analistas la directora financiera del grupo, Cécile Cabanis. El conflicto le restó a LVMH al menos un 1 % de las ventas del trimestre por el menor gasto en el Golfo. «Lo que vemos hoy es que la demanda sigue muy deprimida».

Las empresas de esta industria de 74.000 millones de dólares están redistribuyendo existencias y cerrando tiendas temporalmente en la región. El aeropuerto internacional de Dubái, donde operan entre otros Aesop de L’Oréal, Gucci de Kering y Jo Malone de Estée Lauder, funciona con menos terminales después de que un ataque con dron obligara a cerrar el hub temporalmente. El aeropuerto internacional de Kuwait está cerrado por ataques repetidos de drones, lo que ha detenido las ventas en los puntos de Avolta y Boots.

Avolta, que obtiene el 3 % de su facturación en Oriente Medio, está trasladando existencias desde las ubicaciones de venta lenta a las de más tráfico, explicó el director financiero, Yves Gerster. En algunos casos, además, los aeropuertos parcialmente cerrados han generado ventas fuertes de comida y de otros productos para los pasajeros atrapados, por ejemplo en Dubái.

La directora financiera de Kering, Armelle Poulou, indicó que el travel retail bajó ligeramente respecto al año pasado y que «los resultados con clientes locales han sido más sólidos que la demanda ligada al turismo». El conflicto restó un 3 % a las ventas totales de Kering en marzo, o un 1 % en el trimestre.

Los inversores siguen de cerca los resultados de Estée Lauder del 1 de mayo: la compañía estudia la compra de su competidor español Puig por 40.000 millones de dólares. Puig obtiene una décima parte de sus ventas del travel retail, lo que la convierte en una de las empresas de belleza más expuestas a los vaivenes de las compras en aeropuertos. L’Oréal, cuyo negocio asiático de travel retail aportó menos del 4 % de los 44.000 millones de dólares de ventas de 2025, presenta cuentas el 22 de abril. Estée Lauder y L’Oréal declinaron hacer comentarios y Puig no pudo responder de inmediato.